Mujeres y testosterona: la hormona que la mayoría de los médicos pasan por alto

Respuesta rápida

La testosterona no es solo una hormona masculina: es una de las principales hormonas del cuerpo femenino. Aquí está lo que la evidencia respalda realmente, y lo que no, según la investigación clínica más reciente.

Pregúntale a la mayoría de la gente para qué sirve la testosterona y te van a describir una hormona masculina: músculo, agresividad, deseo sexual. Pregúntale a un endocrinólogo y te dará otra respuesta: durante la mayor parte de la vida adulta de una mujer, la testosterona circula en concentraciones más altas que el estrógeno. No es una hormona masculina que aparece de vez en cuando en las mujeres. Es una de las hormonas principales del cuerpo femenino, y lleva décadas por fuera de la conversación.

Ese vacío se ve todo el tiempo en la práctica clínica. A las mujeres les dicen que su cansancio es estrés, que su libido baja es un problema de pareja, que la pérdida de tono muscular es simplemente la edad. A veces es cierto. Pero a veces la pieza que falta es una hormona que casi nadie piensa en medir.

Este artículo explica qué hace realmente la testosterona en el cuerpo femenino, qué respalda (y qué no) la evidencia más sólida disponible, qué cambia en la menopausia y por qué el momento importa más de lo que la mayoría cree, y cómo encaja la terapia con hormonas bioidénticas en un plan de tratamiento responsable y basado en la evidencia.

Qué hace realmente la testosterona en el cuerpo femenino

En las mujeres, la testosterona la producen los ovarios y las glándulas suprarrenales, y cumple funciones que van mucho más allá de la libido, entre ellas:

• Energía y vitalidad: la testosterona contribuye al empuje y la resistencia en general
• Regulación del ánimo: hay receptores de andrógenos en todo el tejido cerebral relacionado con el ánimo y la motivación
• Masa muscular y composición corporal: la testosterona ayuda a mantener el músculo magro e influye en cómo se distribuye la grasa
• Densidad ósea: los andrógenos contribuyen a la salud del esqueleto junto con el estrógeno
• Claridad mental: muchas mujeres describen “niebla mental” en épocas de disminución hormonal, y hay receptores de andrógenos en zonas del cerebro relacionadas con la memoria y la concentración
• Deseo y excitación sexual: la función de la testosterona en las mujeres mejor estudiada y mejor respaldada

La idea no es que la testosterona lo explique todo. Es que explica más de lo que la conversación actual le reconoce, y descartarla de plano es tan poco científico como formularla de más.

Dónde se produce y por qué disminuye

A diferencia de los hombres, cuya testosterona viene principalmente de los testículos, las mujeres producen testosterona en dos lugares: los ovarios y las glándulas suprarrenales. Esa doble producción hace que la disminución sea más gradual de lo que la mayoría supone.

Los niveles de testosterona en las mujeres no esperan a la menopausia para bajar. Empiezan a disminuir en los 20 y los 30 años, mucho antes de que aparezca cualquier cambio en la menstruación. Es uno de los datos peor comunicados de la salud hormonal femenina: cuando una mujer llega a los 40, puede haber perdido ya una parte importante de su producción máxima de testosterona, sin ninguna señal externa clara que explique por qué se siente distinta.

La disminución es más marcada y más repentina en situaciones específicas, sobre todo en la menopausia quirúrgica (cuando se extirpan los ovarios), en la que la producción de testosterona cae de golpe en lugar de hacerlo de forma gradual. Esta diferencia importa clínicamente: una mujer de 45 años a la que le extirparon los ovarios está en una situación hormonal muy distinta a la de una mujer de 45 años que todavía tiene ciclos normales, aunque ambas reporten síntomas parecidos.

La menopausia y la ventana de oportunidad

La menopausia es donde la conversación sobre la testosterona se cruza con un tema mucho más grande, y muchas veces malinterpretado: el momento de iniciar la terapia hormonal de reemplazo (THR).

Durante años, la terapia hormonal cargó con la fama de ser riesgosa, en gran parte por las primeras interpretaciones del estudio Women's Health Initiative (WHI), publicado en 2002. Ese estudio encontró un mayor riesgo cardiovascular en las mujeres que usaban terapia hormonal, y el hallazgo se difundió rápido: la terapia hormonal pasó casi de la noche a la mañana a verse como peligrosa. Lo que rara vez llegó a la conversación pública fue un detalle clave: la mujer promedio de ese estudio tenía más de 63 años y muchas veces llevaba más de una década de menopausia cuando empezó la terapia.

Investigaciones posteriores revisaron esos datos e identificaron lo que hoy se conoce como la “hipótesis del momento” o la “ventana de oportunidad”. El hallazgo, repetido en varios estudios, incluido el nuevo análisis de los datos del WHI y estudios posteriores como KEEPS y ELITE, es consistente: las mujeres que empiezan la terapia hormonal dentro de unos 10 años después de su última menstruación, o antes de los 60 años, suelen tener un perfil de riesgo favorable, incluido un menor riesgo cardiovascular. Las mujeres que empiezan la terapia hormonal una década o más después de la menopausia no obtienen el mismo efecto protector y, en cambio, pueden tener un mayor riesgo cardiovascular y de accidente cerebrovascular. Un metaanálisis encontró que la terapia hormonal redujo el riesgo de enfermedad coronaria en aproximadamente un tercio en las mujeres dentro de los 10 años posteriores a la menopausia, sin ese beneficio en las que empezaron después.

En la práctica: el perfil de riesgo de una mujer no depende simplemente de si usa terapia hormonal, sino de cuándo la empieza con respecto a su última menstruación. Precisamente por eso importa tanto una evaluación hormonal completa, no las suposiciones ni un protocolo igual para todas. La decisión correcta para una mujer de 52 años con tres años de menopausia no es la misma que para una mujer de 68 años con quince años de menopausia. A ninguna de las dos se le debería decir lo mismo en términos genéricos sobre la terapia hormonal, y ninguna debería suponer que el discurso general de internet, “a favor” o “en contra”, aplica a su momento específico.

Señales y síntomas, con una advertencia honesta

Las mujeres con testosterona baja suelen reportar:

• Cansancio persistente que no se explica por el sueño o la carga de trabajo
• Menos deseo o excitación sexual
• Pérdida del tono muscular a pesar de hacer ejercicio con constancia
• Ánimo bajo o motivación apagada
• Dificultad para concentrarse o niebla mental

Esta es la parte que la mayoría del contenido sobre este tema omite: cada uno de estos síntomas se superpone mucho con los problemas de tiroides, la deficiencia de hierro, el cortisol elevado, la depresión y los trastornos del sueño. Los síntomas por sí solos nunca bastan para diagnosticar testosterona baja, y cualquier clínica que ofrezca tratarte a partir de una lista de síntomas sin exámenes de laboratorio no está practicando una medicina responsable. Una evaluación adecuada mira el panorama completo, no una sola hormona de forma aislada.

Lo que la evidencia respalda realmente

Esta es la sección en la que la mayoría del contenido de internet se vuelve vago, promete de más o simplemente repite afirmaciones de mercadeo. Esto es lo que muestra realmente la evidencia clínica más sólida disponible.

En 2019, once sociedades médicas internacionales, entre ellas la Endocrine Society, la International Menopause Society y la North American Menopause Society, publicaron una Declaración de Consenso Global sobre el uso de la terapia con testosterona en mujeres, basada en una revisión sistemática y un metaanálisis de estudios aleatorizados y controlados. Las conclusiones fueron concretas:

• La evidencia respalda sólidamente la terapia con testosterona para una indicación específica: el trastorno del deseo sexual hipoactivo (TDSH) en mujeres posmenopáusicas.
• La evidencia actual no respalda la terapia con testosterona para otros beneficios que se le atribuyen con frecuencia, como la energía, el ánimo, la función cognitiva o el bienestar general, aunque estas sean razones comunes para formularla por fuera de indicación.
• No se ha establecido ningún punto de corte en sangre que distinga de forma confiable a las mujeres con testosterona baja de las que no la tienen.

Es una distinción importante e incómoda. La terapia con testosterona para mujeres está realmente bien respaldada para un problema específico, y realmente poco estudiada para muchos otros para los que suele promocionarse. Una clínica responsable te dice las dos mitades de esa frase.

Las hormonas bioidénticas, explicadas con honestidad

“Bioidéntica” es uno de los términos más malinterpretados y más usados en el mercadeo de la salud hormonal, así que vale la pena ser precisos sobre lo que significa realmente.

Bioidéntica significa simplemente una hormona que es molecularmente idéntica a la que tu cuerpo produce de forma natural, a diferencia de un análogo sintético con una estructura distinta. Nada más. No dice nada sobre si un producto específico está regulado, probado, dosificado con precisión o si es seguro. Esta diferencia importa porque existen dos categorías muy distintas de hormonas bioidénticas:

• Formulaciones bioidénticas reguladas y aprobadas: fabricadas bajo estándares de calidad farmacéutica, con una dosificación consistente verificada por revisión regulatoria (en Estados Unidos, aprobadas por la FDA; en Colombia, los productos tienen registro sanitario del INVIMA). El estradiol y la progesterona micronizada son ejemplos comunes.
• Preparaciones “bioidénticas” magistrales personalizadas: mezcladas por farmacias magistrales según una fórmula específica, sin la misma supervisión de fabricación ni datos de seguridad a gran escala.

Varias entidades médicas, entre ellas la North American Menopause Society, la Endocrine Society y una revisión de 2020 de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina de Estados Unidos, llegaron a una conclusión parecida: hay poca o ninguna evidencia rigurosa de que las formulaciones bioidénticas magistrales sean más seguras o más eficaces que las reguladas y aprobadas, y los productos magistrales tienen riesgos documentados de dosificación inconsistente y de control de calidad. Un estudio retrospectivo que comparó resultados encontró que más de la mitad de las mujeres que usaban pellets magistrales de testosterona y estradiol reportaron efectos secundarios molestos, frente a aproximadamente el 15 % de las mujeres que usaban formulaciones reguladas y aprobadas.

Nada de esto significa que la terapia con hormonas bioidénticas sea algo que haya que evitar. Significa que la pregunta de seguridad que importa no es “¿es bioidéntica?”, sino “¿se fabrica y se dosifica bajo una supervisión regulatoria adecuada?”. Esa es la distinción alrededor de la cual construimos nuestro enfoque: hormonas que coinciden con la química de tu propio cuerpo, obtenidas y dosificadas por canales con una supervisión de calidad real, no mediante mezclas personalizadas sin regulación que se venden con la promesa de la palabra “natural”.

Por qué el diagnóstico en mujeres es más difícil que en hombres

Diagnosticar la testosterona baja en los hombres es relativamente sencillo: hay rangos de referencia establecidos, y un resultado por debajo del rango junto con síntomas respalda el diagnóstico. En las mujeres es realmente más complicado. La testosterona circula en concentraciones mucho más bajas en las mujeres, y muchas pruebas de laboratorio estándar se calibraron originalmente para el rango masculino, lo que las hace menos precisas en las concentraciones bajas típicas de las mujeres. Sumado a la falta de un punto de corte diagnóstico acordado, esto explica por qué autodiagnosticarse “testosterona baja” a partir de una lista de síntomas (un consejo cada vez más común en redes sociales) no es confiable, y por qué una evaluación tiene que mirar la testosterona en el contexto de un panel hormonal y metabólico completo, no como un número aislado.

Cómo es un tratamiento responsable

En TRT Optima, evaluar la salud hormonal de una mujer empieza con un panorama completo, no con una sola hormona ni con una lista de síntomas. Nuestro proceso incluye:

• Exámenes de laboratorio completos que cubren hormonas sexuales, función tiroidea y marcadores metabólicos pertinentes, no la testosterona de forma aislada
• Revisión médica de toda tu historia y tus resultados antes de hablar de cualquier tratamiento
• Tratamiento solo cuando el cuadro clínico realmente lo respalda, con una explicación clara cuando no es así
• Control continuo y exámenes de seguimiento para quien inicie una terapia

Aquí es también donde la testosterona suele cruzarse con otras inquietudes más amplias que vemos con frecuencia, como el peso y la salud metabólica y el equilibrio hormonal en general, que atendemos con nuestro programa de terapia de reemplazo hormonal. Puedes leer más sobre cómo abordamos cada evaluación en nuestra página del proceso.

En resumen

La testosterona no es una nota al pie en la salud de la mujer. Es una hormona con efectos reales y respaldados por la evidencia sobre la salud sexual, y una hormona que todavía se estudia activamente por su papel más amplio en la energía, el ánimo y la cognición. La respuesta honesta, por ahora, está entre los extremos: no es una cura para todo, y tampoco es irrelevante. Lo que realmente importa es una evaluación adecuada, basada en tus exámenes y tu historia, no en una lista de síntomas ni en una afirmación de mercadeo.

Si quieres claridad sobre en qué punto estás, el primer paso es una evaluación completa, no una suposición. Agenda una evaluación hormonal con TRT Optima: solo pagas los exámenes de laboratorio, y la revisión médica inicial es gratuita.

---

Fuentes

• Davis SR, Baber R, Panay N, et al. Global Consensus Position Statement on the Use of Testosterone Therapy for Women. Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism. 2019;104(10):4660-4666.
• Manson JE, et al. The Timing Hypothesis: Hormone Therapy for Treating Symptomatic Women During Menopause and Its Relationship to Cardiovascular Disease. Revisado en varias publicaciones clínicas sobre el nuevo análisis del WHI y los datos de los estudios KEEPS y ELITE.
• North American Menopause Society. The 2022 Hormone Therapy Position Statement of The North American Menopause Society. Menopause. 2022.
• National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine. The Clinical Utility of Compounded Bioidentical Hormone Therapy. 2020.
• Endocrine Society Position Statement on Compounded Bioidentical Hormone Therapy. 2019.